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पाकिस्तान के पूर्व पेसर **शोएब अख्तर** ने *गेम ऑन है* शो में **बाबर आज़म** की कड़ी आलोचना करते हुए कहा: “पहली बात, बाबर को यह तय कर लेना चाहिए था कि यह फॉर्मेट उसके लिए नहीं है। दूसरी बात, अगर आप चाहते हैं कि बाबर खेले, तो आपको यह पक्का करना चाहिए कि वह पहले छह ओवर खेले… यह बहुत आसान है। इसमें कोई रॉकेट साइंस नहीं है।” T20I से रिटायरमेंट की मांग के बीच अख्तर ने कहा कि बाबर की स्किल्स टॉप-ऑर्डर पावरप्ले के अग्रेसन के लिए सही हैं, मिडिल-ऑर्डर रोल के लिए नहीं।
यह बाबर के T20 वर्ल्ड कप 2026 कैंपेन के बाद आया है: चार ग्रुप-स्टेज मैचों में 66 रन (एवरेज ~22, स्ट्राइक रेट ~115.78), जिसमें नीदरलैंड्स के खिलाफ 15, USA के खिलाफ 46, इंडिया के खिलाफ कम स्कोर, और नामीबिया के खिलाफ बैटिंग नहीं करना (DNB) शामिल है (पाकिस्तान ने साहिबज़ादा फरहान की सेंचुरी के साथ 199/3 बनाए)। मैनेजमेंट ने पावरप्ले में पावर-हिटर्स को प्रायोरिटी देने के लिए उन्हें नंबर 4 (और कभी-कभी उससे भी नीचे) पर डिमोट कर दिया।
पाकिस्तान के हेड कोच **माइक हेसन** ने इस कदम का बचाव करते हुए कहा कि T20 वर्ल्ड कप में बाबर का हिस्टोरिकल पावरप्ले स्ट्राइक रेट 100 से कम रहा है (217 गेंदों पर 86.17, 187 रन बनाए), जिससे वह वहां सही नहीं लगते। हेसन ने उन्हें स्टेबिलिटी और एक्सेलरेशन के लिए “बीच का एक अच्छा प्लेयर” कहा।
पूर्व ऑल-राउंडर **मोहम्मद हफीज** इससे सहमत नहीं थे, उन्होंने *गेम ऑन है* पर हेसन के लॉजिक पर सवाल उठाया: अगर बाबर पावरप्ले या 10 ओवर के बाद अच्छे से बैटिंग नहीं कर सकता, तो “तो वो खेल क्यों रहा है?” (वह क्यों खेल रहा है?)। हफीज ने जोर देकर कहा कि अगर बाबर को शामिल किया जाता है तो वह टॉप तीन में होना चाहिए।
यह आलोचना तब और बढ़ गई जब पाकिस्तान का सुपर 8 ओपनर बनाम न्यूजीलैंड (21 फरवरी) कोलंबो के आर. प्रेमदासा स्टेडियम में बिना एक भी गेंद फेंके धुल गया, और दोनों को एक-एक पॉइंट मिला। क्वालिफिकेशन का दबाव बढ़ने के साथ, बाबर को मॉडर्न T20 क्रिकेट में अपनी अहमियत को लेकर जांच का सामना करना पड़ रहा है, भले ही नंबर 3 पर उनका करियर एवरेज ~42.87 है (स्ट्राइक रेट 125.64, जिसे पुराना माना जाता है)। कोट्स या कॉन्टेक्स्ट में कोई बड़ी गड़बड़ी नहीं है।
