LCA तेजस फिर उड़ान भरने को तैयार: क्या HAL ने सालों और हज़ारों करोड़ फेंक दिए?

भारतीय वायु सेना (IAF) के लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (LCA) तेजस Mk-1 बेड़े ने दो महीने की एहतियाती रोक के बाद आज फिर से उड़ान भरना शुरू कर दिया है। हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) के चेयरमैन और मैनेजिंग डायरेक्टर डी.के. सुनील ने पुष्टि की है कि ब्रेकिंग सिस्टम से जुड़ी एक सॉफ्टवेयर गड़बड़ी, जिसकी पहचान फरवरी 2026 में रनवे से आगे निकल जाने की एक घटना के बाद हुई थी, उसे पूरी तरह से ठीक कर लिया गया है। ज़रूरी बदलावों और जांच-पड़ताल के बाद, लगभग 34 ऑपरेशनल तेजस विमानों को अब उड़ान भरने की मंज़ूरी दे दी गई है।

फरवरी में IAF के एक फ्रंटलाइन बेस पर हुई घटना में विमान की हार्ड लैंडिंग हुई थी, जिसमें विमान रनवे से आगे निकल गया था, जिससे उसे ढांचागत नुकसान पहुंचा था। पायलट सुरक्षित रूप से बाहर निकल गया था। हाल के वर्षों में यह तीसरी बड़ी घटना थी: 2024 में जैसलमेर के पास इंजन के फ्यूल-फीड में दिक्कत के कारण हुआ एक क्रैश, और नवंबर 2025 में दुबई एयरशो के दौरान कम ऊंचाई पर किए जा रहे एयरोबैटिक प्रदर्शन के दौरान विंग कमांडर नमंश स्याल का दुखद और जानलेवा क्रैश।

इन झटकों के कारण आलोचना का सामना करने के बावजूद, HAL और IAF का कहना है कि विमानों को रोकना सिर्फ़ एहतियात के तौर पर किया गया था। तेजस प्रोग्राम ने अब तक 50,000 से ज़्यादा सुरक्षित उड़ान घंटे पूरे किए हैं, और एक नए स्वदेशी लड़ाकू विमान के तौर पर इसका कुल सुरक्षा रिकॉर्ड काफ़ी मज़बूत रहा है।

प्रोग्राम की प्रगति और चुनौतियां

1980 के दशक की शुरुआत में शुरू हुआ तेजस प्रोग्राम, तकनीकी बाधाओं, प्रतिबंधों और सप्लाई चेन से जुड़ी दिक्कतों — खासकर GE F404 इंजनों की कमी — के कारण दशकों की देरी का सामना कर चुका है। IAF ने मूल Mk-1 बैच के ज़्यादातर विमानों (लगभग 35–40 विमान) को अपने बेड़े में शामिल कर लिया है। उन्नत Mk-1A वेरिएंट के लिए, 2021 में 83 जेट का ऑर्डर दिया गया था और सितंबर 2025 में 97 और जेट का ऑर्डर दिया गया, जिससे कुल ऑर्डर 180 Mk-1A विमानों तक पहुंच गया है। ये विमान धीरे-धीरे कई स्क्वाड्रनों को लैस करेंगे, जिससे IAF को अपने स्वीकृत 42 स्क्वाड्रनों की पूरी क्षमता तक पहुंचने में मदद मिलेगी।

HAL बेंगलुरु और नासिक स्थित अपनी सुविधाओं में उत्पादन बढ़ा रहा है, जिसका लक्ष्य विमानों की डिलीवरी की दर को तेज़ करना है। Mk-1A जेट को पूरी तरह से बेड़े में शामिल करने से पहले उनकी कड़ी जांच-पड़ताल की जाएगी। आलोचक समय और लागत को लेकर सवाल उठा रहे हैं, फिर भी यह कार्यक्रम पुराने हो चुके मिग-21 विमानों को बदलने और रक्षा क्षेत्र में आत्मनिर्भरता बढ़ाने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है।

उड़ानों की पुनः शुरुआत से नई गति का संकेत मिलता है। एमके-1ए में निरंतर सुधार और अधिक शक्तिशाली एमके-2 के विकास के साथ, तेजस भारत की युद्धक क्षमताओं को लगातार मजबूत कर रहा है।