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भारतीय वायु सेना (IAF) अभी भी 42 स्क्वाड्रन की मंज़ूर संख्या के मुकाबले सिर्फ़ 29 लड़ाकू स्क्वाड्रन के साथ काम कर रही है, जिससे चीन और पाकिस्तान से सुरक्षा चुनौतियों के बीच लगभग 13 स्क्वाड्रन की बड़ी कमी बनी हुई है। इस कमी को दूर करने के लिए, IAF स्वदेशी **Tejas Mk1A** हल्के लड़ाकू विमान को शामिल करने को प्राथमिकता दे रही है।
हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) और IAF अप्रैल 2026 के आखिरी हफ़्ते में एक अहम समीक्षा बैठक करने वाले हैं। इस चर्चा का मुख्य विषय एयर स्टाफ़ क्वालिटी रिक्वायरमेंट (ASQR) का पालन, तकनीकी निरीक्षण और Tejas Mk1A की डिलीवरी में तेज़ी लाना होगा।
IAF ने दो चरणों में 180 Tejas Mk1A विमानों का ऑर्डर दिया है: 2021 के एक कॉन्ट्रैक्ट के तहत 83 विमान और सितंबर 2025 में 97 विमानों की मंज़ूरी मिली। उम्मीद है कि ये जेट आखिरकार कई स्क्वाड्रन बनाएंगे और MiG-21 जैसे पुराने विमानों की जगह लेंगे। फ़िलहाल, दो स्क्वाड्रन Tejas Mk1 के पुराने वेरिएंट का इस्तेमाल कर रहे हैं।
इस प्रोग्राम में देरी की मुख्य वजह जनरल इलेक्ट्रिक से **GE F404-IN20 इंजन** की धीमी सप्लाई है। HAL ने समय सीमा चूकने पर GE पर कॉन्ट्रैक्ट के तहत जुर्माना लगाया है, हालाँकि इंजन की डिलीवरी धीरे-धीरे बेहतर हो रही है। HAL का कहना है कि पाँच Mk1A विमान पूरी तरह से तैयार हैं और उनमें कॉन्ट्रैक्ट के तहत तय सभी मुख्य क्षमताएँ मौजूद हैं, जबकि बाकी विमान इंजन का इंतज़ार कर रहे हैं।
IAF ने इन जेट को शामिल करने से पहले सख़्त जाँच-परख और पूरे ऑपरेशनल मानकों पर ज़ोर दिया है, जिससे समय सीमा में देरी हुई है। उम्मीद है कि एक बार इंजन की सप्लाई स्थिर हो जाने पर उत्पादन में तेज़ी आएगी, और यह बढ़कर हर साल 16–24 विमानों तक पहुँच सकता है।
IAF के स्क्वाड्रन की संख्या में आ रही गिरावट को रोकने और हवाई सुरक्षा क्षमताओं को मज़बूत करने के लिए Tejas Mk1A को समय पर शामिल करना बहुत ज़रूरी माना जाता है। अप्रैल में होने वाली समीक्षा का नतीजा इस बात को तय करने में अहम होगा कि Mk1A जेट्स की पहली सीरीज़-प्रोडक्शन खेप को औपचारिक रूप से कब सौंपा जा सकता है और वे कब से ऑपरेशनल तैयारी को मज़बूत करना शुरू कर सकते हैं। इस बैठक के बाद, डिलीवरी के सटीक शेड्यूल के बारे में और जानकारी मिलने की उम्मीद है।
