दुर्लभ मृदाएँ: चीन के निर्यात दबाव के बीच तकनीक और रक्षा को देने वाला अदृश्य ईंधन

ईवी बैटरियों से लेकर सटीक मिसाइलों तक, हर चीज़ के लिए ज़रूरी दुर्लभ मृदा तत्वों पर बीजिंग की मज़बूत पकड़ 9 अक्टूबर, 2025 को वाणिज्य मंत्रालय की घोषणा संख्या 62 के साथ और भी मज़बूत हो गई, जिसमें खनन, प्रगलन, चुंबक उत्पादन और पुनर्चक्रण तकनीकों पर निर्यात नियंत्रण लगा दिया गया। इन क्षेत्रीय नियमों के तहत, चीन द्वारा प्रसंस्कृत दुर्लभ मृदाओं का उपयोग करने वाली विदेशी कंपनियों के लिए, यहाँ तक कि विदेशों में भी, लाइसेंस अनिवार्य कर दिए गए हैं, जिससे नियोडिमियम-प्रेजोडिमियम ऑक्साइड की कीमतें कुछ ही दिनों में 12% बढ़ गईं और वाशिंगटन, टोक्यो और अन्य जगहों पर आपूर्ति श्रृंखलाओं में उथल-पुथल मच गई। केवल 35% भंडार रखने के बावजूद, वैश्विक उत्पादन का 90% प्रसंस्कृत करने वाला चीन स्वच्छ ऊर्जा के युग में ओपेक जैसी ताकत रखता है।

माँग में उछाल: अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी का अनुमान है कि 2035 तक माँग तीन गुनी हो जाएगी, जो इलेक्ट्रिक वाहनों, पवन टर्बाइनों और 5G के कारण होगी, जिससे विविधीकरण के बिना 60 किलोटन की कमी पैदा हो सकती है। जैसे-जैसे देश संघर्ष कर रहे हैं, गठबंधन आगे बढ़ रहे हैं।

भारत, 13.15 मिलियन टन मोनाज़ाइट में 7.23 मिलियन टन नवीकरणीय ऊर्जा स्रोत (REO) और आंध्र प्रदेश, ओडिशा और तमिलनाडु में 1.29 मिलियन टन कठोर चट्टानों से लैस है, आत्मनिर्भरता की ओर अग्रसर है। मंत्री जितेंद्र सिंह ने जुलाई में संसद को आश्वस्त किया: “हम ऑस्ट्रेलिया, अर्जेंटीना, जाम्बिया और अन्य देशों के साथ समझौतों के माध्यम से हर संभव प्रयास कर रहे हैं”; ब्राज़ील और डोमिनिकन गणराज्य के साथ बातचीत जारी है। अगस्त में जापान के साथ हुए सहयोग ज्ञापन (एमओसी) से संयुक्त अन्वेषण, सतत खनन और गहरे समुद्र में होने वाले उद्यमों को बढ़ावा मिलेगा, जिससे श्रृंखलाओं को झटकों से बचाया जा सकेगा।

प्रशांत महासागर के उस पार, राष्ट्रपति ट्रंप और प्रधानमंत्री एंथनी अल्बानीज़ की 20 अक्टूबर को व्हाइट हाउस में हुई बैठक में 8.5 अरब डॉलर के क्रिटिकल मिनरल्स फ्रेमवर्क पर मुहर लगी, जिसमें ऑस्ट्रेलियाई खनन और अमेरिकी प्रसंस्करण के लिए छह महीनों में संयुक्त रूप से 3 अरब डॉलर देने का वादा किया गया। ऑस्ट्रेलिया के तीसरे सबसे बड़े इलेक्ट्रिक वाहनों और रक्षा भंडार पर नज़र डालते हुए ट्रंप ने चुटकी लेते हुए कहा, “एक साल में हमारे पास इतना खनिज होगा कि बाज़ार भर जाएगा—2 अरब डॉलर का।”

ये 17 “अस्पष्ट” धातुएँ—चुंबक के लिए नियोडिमियम, स्टील्थ तकनीक के लिए डिस्प्रोसियम—20वीं सदी के तेल युद्धों की याद दिलाती हैं। जैसे-जैसे बीजिंग के प्रतिबंध ओपेक प्रतिबंधों की याद दिलाते हैं, अमेरिका-ऑस्ट्रेलिया-भारत-जापान धुरी “फ्रेंडशोरिंग” को तेज़ कर रही है। फिर भी, 2035 तक चीन का रिफाइनिंग 76% तक पहुँचने के साथ, इस होड़ में खरबों डॉलर के निवेश की ज़रूरत है। क्या विविधीकरण ड्रैगन के प्रभुत्व को कम करेगा, या एक नई संसाधन दौड़ को बढ़ावा देगा?