भारतीय रेलवे में करीब 12 लाख कर्मचारी हैं और औसतन यह 8,000 से अधिक ट्रेनें चलाता है, जिनमें रोजाना 2.4 करोड़ यात्री यात्रा करते हैं। कंचनजंगा एक्सप्रेस और मालगाड़ी से जुड़ी हाल की रेल दुर्घटना इस बात का सटीक उदाहरण है कि किस तरह तनावग्रस्त कर्मचारी दुर्घटनाओं को जन्म दे सकते हैं। विपक्ष के नेता राहुल गांधी की भारतीय रेलवे के लोको पायलटों के साथ फोटो खिंचवाने से रेलवे की एक कम चर्चित कमजोरी उजागर हुई है, जिसका सामना रेलवे को रोजाना करना पड़ता है। रिपोर्ट्स में बताया गया है कि मालगाड़ी के लोको पायलट ने सिग्नल इसलिए तोड़ दिया, क्योंकि वह बहुत अधिक काम कर रहा था और उसे पर्याप्त नींद नहीं मिली।
हालांकि रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव इन मुद्दों को दरकिनार कर सकते हैं और तनावग्रस्त कर्मचारियों के दावों को खारिज कर सकते हैं, लेकिन जमीनी स्तर पर स्थिति गंभीर बनी हुई है। रेलवे में लाखों पद खाली हैं और भर्ती प्रक्रिया अपेक्षित गति से शुरू नहीं हो रही है। विभिन्न रेलवे जोन में तैनात लोको पायलटों और स्टेशन मास्टरों से बातचीत में पता चला कि स्टाफ की कमी के कारण उन्हें समय पर आराम और छुट्टी नहीं मिल पा रही है। चिंता की बात यह है कि भारतीय रेलवे इन दावों को स्वीकार नहीं कर रहा है और अपने फ्रंटलाइन स्टाफ लोको पायलटों को अधिक जोखिम में डाल रहा है, जिससे यात्रियों को दुर्घटनाओं का खतरा बना हुआ है। जब भी कोई ट्रेन दुर्घटना होती है, तो इससे न केवल सरकारी खजाने को नुकसान होता है, बल्कि लोगों की जान भी जाती है।
भारतीय रेलवे को विश्वस्तरीय बनाने के अपने सपने में नरेंद्र मोदी सरकार ने इस मुद्दे को नजरअंदाज कर दिया है। ऐसा लगता है कि सरकार रेलवे स्टेशनों और इसके रेल बेड़े के आधुनिकीकरण के दौरान स्टाफ की कमी के गंभीर मुद्दों को नजरअंदाज कर रही है। लोको पायलटों का दावा है कि उन्हें लगातार 4 नाइट शिफ्ट करने के लिए मजबूर किया जा रहा है, जबकि नियम के अनुसार एक बार में दो से अधिक शिफ्ट नहीं होनी चाहिए। उन्होंने यह भी दावा किया कि स्टाफ की कमी के कारण वे 3-4 दिन तक आउटस्टेशन ड्यूटी पर रहते हैं, जबकि नियम के अनुसार, आउटस्टेशन ड्यूटी के 48 घंटे बाद वापस लौटना चाहिए। हाल ही में थर्ड एसी और स्लीपर कोच में भीड़भाड़ के वीडियो वायरल हुए थे, जिसमें यात्रियों ने सेवा में कमी का दावा किया था।
रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने जोनल रेलवे को प्रतीक्षा सूची वाले यात्रियों को एसी कोच से बाहर निकालने के लिए आरपीएफ और जीआरपी की सेवाओं का उपयोग करने के लिए कहा। हालांकि, ट्रेनों में भीड़भाड़ का मूल कारण उच्च मांग वाले मार्गों पर अतिरिक्त ट्रेनों की कमी और स्लीपर कोचों की जगह एसी कोचों का इस्तेमाल है।
भारतीय रेलवे भी लालफीताशाही का शिकार है, जिसमें कई बाबू उच्च वेतन पाकर रेलवे और राष्ट्र को आगे ले जाने की सामूहिक जिम्मेदारी के बजाय अपने फायदे के लिए काम कर रहे हैं। नाम न छापने की शर्त पर एक वरिष्ठ रेलवे अधिकारी ने कहा कि रेलवे में लालफीताशाही इतनी अधिक है कि कई परियोजनाएं अक्सर विलंबित हो जाती हैं या यहां तक कि रद्द भी हो जाती हैं।
अश्विनी वैष्णव के सामने चुनौती सिर्फ रिक्तियों को भरना नहीं है, बल्कि भारतीय रेलवे को विश्व स्तरीय परिवहन विकल्प बनाने के लिए कार्यबल को एक उद्देश्य के पीछे एकजुट करना भी है। उन्हें दोषारोपण के बजाय कमियों को स्वीकार करना चाहिए और उन्हें दूर करने के लिए काम करना चाहिए।
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