पिट्सबर्ग मोटल कांड: शूटर से दयालुतापूर्ण पूछताछ के बाद भारतीय मूल के मैनेजर की गोली मारकर हत्या

पिछले शुक्रवार को रॉबिन्सन टाउनशिप स्थित पिट्सबर्ग मोटल के बाहर, 51 वर्षीय भारतीय मूल के मोटल मैनेजर राकेश एहागबन की एक दिल दहला देने वाली, बेतुकी हिंसा की घटना में, सिर में बिल्कुल पास से गोली मारकर हत्या कर दी गई। यह घटना तब हुई जब उन्होंने एक बंदूकधारी से दयालुतापूर्वक पूछा था, “क्या तुम ठीक हो, दोस्त?” निगरानी फुटेज में यह त्रासदी कैद हो गई, जिसमें दिनदहाड़े दयालुता का एक आकस्मिक कार्य जानलेवा साबित हुआ।

यह दुःस्वप्न दोपहर करीब 1 बजे तब शुरू हुआ जब लगभग दो हफ़्ते से मोटल में रह रहे 37 वर्षीय स्टेनली यूजीन वेस्ट, पार्किंग में अपनी महिला साथी के साथ बहस के दौरान गुस्से से भड़क उठे। जैसे ही महिला, अपने छोटे बच्चे को काली सेडान की पिछली सीट पर पकड़े हुए, बाहर निकलने की कोशिश कर रही थी, वेस्ट ड्राइवर की तरफ़ बढ़ा और गोली चला दी, जिससे खिड़की टूट गई और उसकी गर्दन में चोट लग गई। चमत्कारिक रूप से, वह तेज़ी से भाग निकली और मदद के लिए डिक कर्निक टायर एंड ऑटो सर्विस सेंटर तक लगभग एक मील दूर चली गई। बच्चा बिना किसी चोट के बच गया, रॉबिन्सन टाउनशिप पुलिस विभाग के डॉक्टरों ने उसे ठीक कर दिया, लेकिन महिला गंभीर हालत में पहुँची और उसे अस्पताल ले जाया गया।

गोलीबारी की आवाज़ सुनकर, एहागाबन – एक समर्पित पारिवारिक व्यक्ति और समाज का स्तंभ – जाँच करने के लिए कार्यालय से बाहर आया। वीडियो में उसे वेस्ट के पास आते हुए दिखाया गया है, जिसने 9 मिमी ब्लेज़र लूगर पकड़ी हुई थी, और चिंता से पूछा: “क्या तुम ठीक हो, दोस्त?” बिना किसी चेतावनी के, वेस्ट उसके पास पहुँचा, बंदूक उठाई, और एहागाबन को फाँसी की तरह मौत के घाट उतार दिया, जिससे वह फुटपाथ पर गिर पड़ा। शनिवार को दर्ज की गई आपराधिक शिकायत के अनुसार, “बेपरवाही से,” वेस्ट फिर पास की एक यू-हॉल वैन की ओर बढ़ा और तेज़ी से भाग गया।

एलेघेनी काउंटी पुलिस ने दोपहर 2:30 बजे तक वैन को लाइसेंस प्लेट रीडर के ज़रिए पिट्सबर्ग के ईस्ट हिल्स इलाके में विल्नर ड्राइव पर ट्रैक कर लिया। जैसे ही जासूस पास पहुँचे, वेस्ट ने छलांग लगा दी और एक और गोली चला दी जिससे पिट्सबर्ग के एक पुलिस जासूस के पैर में चोट लग गई। अधिकारियों ने वेस्ट पर कई बार गोलियां चलाईं; दोनों को अस्पताल में भर्ती कराया गया – जासूस के पूरी तरह ठीक होने की उम्मीद है, वेस्ट की हालत गंभीर है और वह हिरासत में है।

वेस्ट पर अब गंभीर आरोप लगे हैं: आपराधिक हत्या, हत्या का प्रयास, पुलिस पर गंभीर हमला और लापरवाही से ख़तरा पैदा करना। अधीक्षक क्रिस्टोफर किर्न्स ने इसे “जानबूझकर और बिना उकसावे के” बताया, और मोटल और आसपास के इलाके से प्राप्त फुटेज के आधार पर मकसद की जाँच का वादा किया। एहागाबन की हत्या – डलास के चंद्रमौली नागमल्लैया के बाद, इस महीने अमेरिका में मारे गए दूसरे भारतीय मूल के मोटल मालिक – ने शोक और बंदूक हिंसा पर बहस छेड़ दी है।

सहकर्मी एहागाबन के निधन पर शोक व्यक्त करते हैं, क्योंकि वह “मोटल का हृदय” था, और उनका अंतिम कार्य अप्रवासी लचीलेपन का प्रतीक था। पिट्सबर्ग पुलिस प्रमुख मार्टिन डिवाइन ने यूपीएमसी प्रेस्बिटेरियन में “अविश्वसनीय देखभाल” और अंतर-एजेंसी वीरता की प्रशंसा की। जैसे-जैसे शहर इस पार्किंग स्थल के संकट से जूझ रहा है, एहागाबन का परिवार न्याय की मांग कर रहा है, और सभी को याद दिला रहा है: अमेरिका के हृदयस्थल में, सहानुभूति की कीमत बहुत अधिक हो सकती है।