राष्ट्रीय आपदा प्रतिक्रिया बल (एनडीआरएफ) और दार्जिलिंग व जलपाईगुड़ी जिलों के स्थानीय प्रशासन के अनुसार, मंगलवार सुबह तक पश्चिम बंगाल के उत्तरी बंगाल क्षेत्रों में मूसलाधार बारिश ने तबाही मचा दी है, भूस्खलन और अचानक आई बाढ़ ने 36 लोगों की जान ले ली है। मात्र कुछ घंटों में 300 मिमी से अधिक बारिश के कारण आई इस आपदा में घर मलबे में दब गए हैं, दुधिया आयरन ब्रिज जैसे पुल ढह गए हैं और हज़ारों पर्यटक दूरदराज के पहाड़ी इलाकों में फँस गए हैं।
मौसम साफ होते ही बचाव अभियान तेज हो गया है। एनडीआरएफ की टीमों ने राज्य बलों और गोरखालैंड प्रादेशिक प्रशासन (जीटीए) के साथ मिलकर ज़िप लाइन और नावों का उपयोग करके 500 से अधिक लोगों को निकाला है, जबकि मिरिक और सुखियापोखरी में राहत शिविरों में आवश्यक सामग्री वितरित की जा रही है। सोमवार को घटनास्थल का दौरा करने वाली मुख्यमंत्री ममता बनर्जी ने पीड़ितों के परिजनों के लिए 5-5 लाख रुपये की अनुग्रह राशि और परिवार के एक-एक सदस्य को होमगार्ड की नौकरी देने की घोषणा की। उन्होंने संकट के बीच एकजुटता का आह्वान करते हुए कहा, “स्थिति गंभीर है, लेकिन हम कोई कसर नहीं छोड़ रहे हैं।” हालाँकि, भारतीय मौसम विभाग ने मिट्टी की नमी कम होने और और बारिश होने के अनुमान के साथ, अभी भी खतरे की चेतावनी दी है।
इस मानवीय त्रासदी ने एक तीखे राजनीतिक विवाद को जन्म दे दिया है। सोमवार को, भाजपा सांसद खगेन मुर्मू (मालदा उत्तर) और विधायक शंकर घोष जलपाईगुड़ी के नागराकाटा में राहत सामग्री पहुँचाते समय भीड़ के हमले में गंभीर रूप से घायल हो गए। वीडियो में मुर्मू के सिर से खून बहता हुआ दिखाई दे रहा है क्योंकि पत्थरों से उनकी गाड़ी चकनाचूर हो गई है, और हमलावर कथित तौर पर भाजपा विरोधी नारे लगा रहे हैं। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने एक्स पर हमले की निंदा की और इसे तृणमूल कांग्रेस (टीएमसी) की “असंवेदनशीलता” और बंगाल की “दयनीय कानून-व्यवस्था” का “स्पष्ट प्रतिबिंब” बताया। भाजपा आईटी सेल प्रमुख अमित मालवीय ने पलटवार करते हुए कहा, “प्रधानमंत्री ने आपदा का राजनीतिकरण नहीं किया, बल्कि ममता ने ज़िम्मेदारी से पल्ला झाड़ लिया।” उन्होंने ममता पर राहत कार्य की बजाय कोलकाता के उत्सव को प्राथमिकता देने का आरोप लगाया।
बनर्जी ने पलटवार करते हुए मोदी पर बिना सबूत या जाँच के “प्राकृतिक आपदा का राजनीतिकरण” करने का आरोप लगाया। उन्होंने अपील की, “कानून-व्यवस्था को बाधित न करें; हमारा ध्यान जान बचाने पर है।” उन्होंने टीएमसी की संलिप्तता से इनकार किया और “फोटो-ऑप राजनीति” को दोषी ठहराया। शुभेंदु अधिकारी सहित भाजपा नेताओं ने इसे “टीएमसी का जंगल राज” करार देते हुए राष्ट्रपति शासन की माँग की। राज्यपाल सी.वी. आनंद बोस ने प्रयासों की निगरानी के लिए अपनी यात्रा को बीच में ही रोककर एक त्वरित कार्रवाई प्रकोष्ठ सक्रिय कर दिया।
छह लोग अभी भी लापता हैं और 40 से ज़्यादा भूस्खलन स्थलों का पता नहीं चल पाया है, इसलिए ध्यान राहत कार्यों पर ही केंद्रित है। फिर भी, बढ़ते आरोप-प्रत्यारोप से इस नाज़ुक चाय बागान क्षेत्र में सहायता पर ग्रहण लगने का खतरा है। भाजपा ने नैतिकता पर व्याख्यान देने के बनर्जी के “नैतिक अधिकार” पर सवाल उठाया है, लेकिन इसका वास्तविक नुकसान – मानवीय और राजनीतिक – बढ़ता ही जा रहा है।
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