मिग-21 विदाई: राजनाथ सिंह ने 62 साल के गौरव को ‘राष्ट्रीय गौरव’ करार दिया

भारत के प्रसिद्ध मिग-21 लड़ाकू विमान को भावभीनी विदाई देते हुए, रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने सोवियत काल के इस लड़ाकू विमान को भारत-रूस सौहार्द और अदम्य वीरता का शाश्वत प्रतीक बताया। चंडीगढ़ एयरबेस पर सेवामुक्ति समारोह में बोलते हुए, सिंह ने राष्ट्र की सुरक्षा में इस विमान की महत्वपूर्ण भूमिका पर ज़ोर दिया, और पुरानी यादों को आधुनिक बदलावों के साथ जोड़ते हुए इसे यादगार बताया।

सिंह ने इसकी छह दशक पुरानी विरासत का ज़िक्र करते हुए कहा, “मिग-21 सिर्फ़ एक मशीन नहीं है; यह रूस के साथ हमारी गहरी दोस्ती और हमारी सेनाओं की वीरता का प्रतीक है।” 1963 में भारतीय वायुसेना के पहले सुपरसोनिक इंटरसेप्टर के रूप में शामिल किया गया, इस सुईनुमा जेट ने—जिसे इसके जोखिमों के कारण प्यार से “उड़ता ताबूत” भी कहा जाता है—आज अपनी अंतिम उड़ान भरी, जिसका संचालन एयर चीफ मार्शल ए.पी. सिंह और भारत की सातवीं महिला लड़ाकू पायलट स्क्वाड्रन लीडर प्रिया शर्मा ने किया। वाटर कैनन सलामी और फॉर्म 700 लॉगबुक सौंपे जाने के साथ ही इस भावुक समापन का प्रतीक था, जिसमें सीडीएस जनरल अनिल चौहान और छह पूर्व वायुसेना प्रमुखों सहित शीर्ष अधिकारी शामिल हुए।

सिंह ने 1971 के भारत-पाक युद्ध को याद किया, जिसमें 28वें स्क्वाड्रन के चार मिग-21 विमानों ने एक उच्च-स्तरीय बैठक के दौरान ढाका में गवर्नर हाउस पर बमबारी की थी, जिससे पूर्वी पाकिस्तान के गवर्नर को इस्तीफा देना पड़ा था और बांग्लादेश की मुक्ति का मार्ग प्रशस्त हुआ था। उन्होंने कहा, “उस निर्णायक हमले को कौन भूल सकता है? इसने युद्ध के परिणाम की रूपरेखा तैयार कर दी थी।” उन्होंने जेट को कई पाकिस्तानी वायुसेना के सेबर और एफ-104 विमानों को मार गिराने का श्रेय दिया। मिग-21 के कारनामे 1965 के युद्ध तक फैले रहे, जहाँ इसने हमलों में खूनी संघर्ष किया; 1999 के कारगिल युद्ध में, जहाँ इसने नज़दीकी हवाई सहायता प्रदान की; और 2019 के बालाकोट ऑपरेशन तक, जब विंग कमांडर अभिनंदन वर्तमान ने एक साहसिक हवाई युद्ध में पाकिस्तानी वायुसेना के F-16 को मार गिराया और वीर चक्र अर्जित किया।

700 से ज़्यादा इकाइयों ने – जिनमें से कई HAL द्वारा निर्मित थीं – पायलटों की पीढ़ियों को प्रशिक्षित किया और आत्मनिर्भरता का प्रतीक बनाया। फिर भी, इसके 482 दुर्घटनाओं में 171 लोगों की जान चली गई, जो इसके चुनौतीपूर्ण स्वभाव की एक स्पष्ट याद दिलाता है। जैसे ही बेड़ा राफेल और स्वदेशी तेजस से प्रतिस्थापित होकर समाप्त हुआ, सिंह ने पुष्टि की: “1971 से बालाकोट और ऑपरेशन सिंदूर तक, मिग-21 ने हमारे आसमान को मज़बूत किया और तिरंगे को गौरवान्वित किया।” इस कार्यक्रम में एरोबेटिक्स, आकाश गंगा पैरा-जंप और एक स्मारक डाक टिकट जारी किया गया, जो उस जेट को सम्मानित करता है जिसने भारतीय वायुसेना के इतिहास का दो-तिहाई हिस्सा उड़ाया।

यह वापसी भारत के उन्नत प्लेटफार्मों की ओर बढ़ने का संकेत है, लेकिन मिग-21 की गर्जना रूस के साथ रणनीतिक संबंधों की आधारशिला के रूप में प्रतिध्वनित होती है, जो आकाश के भावी रक्षकों को प्रेरित करती है।