मालदीव चीनी ऋण जाल में फंस गया; संप्रभु डिफ़ॉल्ट का खतरा मंडरा रहा है

मालदीव बढ़ते ऋण संकट से जूझ रहा है जो इसकी आर्थिक संप्रभुता को खतरे में डालता है, क्योंकि विदेशी मुद्रा भंडार खतरनाक स्तर तक कम हो रहा है जबकि पर्याप्त ऋण चुकौती मंडरा रही है। मानवाधिकार अधिवक्ता और स्वतंत्र पत्रकार दिमित्रा स्टाइकौ द्वारा मीडियम पर लिखे गए एक लेख के अनुसार, चीन की ऋण देने की प्रथाओं और व्यापार नीतियों ने द्वीप राष्ट्र की वित्तीय गिरावट को काफी हद तक बढ़ा दिया है।

“ऋण समस्या का पैमाना चौंका देने वाला है। मालदीव का कुल ऋण स्टॉक 2018 में 3 बिलियन अमरीकी डॉलर से बढ़कर मार्च 2024 तक 8.2 बिलियन अमरीकी डॉलर हो गया है, अनुमान है कि 2029 तक यह 11 बिलियन अमरीकी डॉलर से अधिक हो जाएगा। वर्तमान ऋण में से, 3.4 बिलियन अमरीकी डॉलर बाहरी है, जिसमें चीन और भारत प्राथमिक ऋणदाता हैं,” दिमित्रा ने लिखा।

तात्कालिक वित्तीय चुनौती बहुत कठिन है, मालदीव को 2025 में 600 मिलियन अमरीकी डॉलर और 2026 में 1 बिलियन अमरीकी डॉलर के बाहरी ऋण की सेवा करनी होगी। मालदीव मौद्रिक प्राधिकरण द्वारा रखे जाने योग्य विदेशी मुद्रा भंडार दिसंबर 2024 तक 65 मिलियन अमरीकी डॉलर से कम था, जो जुलाई 2024 में 21.97 मिलियन अमरीकी डॉलर के खतरनाक निम्न स्तर से सुधार है। हालांकि, अगस्त के मध्य में भंडार कुछ समय के लिए नकारात्मक हो गया, जिससे भुगतान संतुलन संकट की गंभीरता को रेखांकित किया गया।

इसके जवाब में, अंतर्राष्ट्रीय वित्तीय संस्थानों ने देश की क्रेडिट रेटिंग को घटा दिया है। फिच ने जून और अगस्त में की गई लगातार कटौती में मालदीव की रेटिंग को तीन पायदान नीचे कर दिया, जबकि मूडीज ने सरकार की दीर्घकालिक स्थानीय और विदेशी मुद्रा जारीकर्ता रेटिंग के लिए नकारात्मक दृष्टिकोण बनाए रखा।

दिमित्रा ने इस बात पर प्रकाश डाला कि जनवरी 2025 में लागू किए गए चीन-मालदीव मुक्त व्यापार समझौते (FTA) ने राहत प्रदान करने के बजाय देश की आर्थिक कमजोरियों को और खराब कर दिया है। उन्होंने लिखा, “लगभग 700 मिलियन अमेरिकी डॉलर के द्विपक्षीय व्यापार में मालदीव के निर्यात की हिस्सेदारी 3 प्रतिशत से भी कम है, जबकि चीन का आयात हिस्सा 97 प्रतिशत है। एफटीए के तहत मालदीव ने चीन से आने वाले 91 प्रतिशत सामानों पर टैरिफ हटा दिया, यह एक ऐसी रियायत है जिससे देश के सीमित निर्यात आधार को देखते हुए बहुत कम पारस्परिक लाभ हुआ है।” एफटीए के लागू होने के दो महीने के भीतर ही चीन से आयात बढ़कर 65 मिलियन अमेरिकी डॉलर हो गया, जो पिछले वर्ष की इसी अवधि के दौरान 43 मिलियन अमेरिकी डॉलर था।

इससे भी अधिक चिंता की बात यह है कि आयात शुल्क से सरकारी राजस्व में भारी गिरावट आई है, जो 64 अमेरिकी डॉलर घटकर एमवीआर 385 मिलियन से केवल एमवीआर 138 मिलियन रह गया है। इस समझौते ने मालदीव के पर्यटन क्षेत्र को चीनी कंपनियों और वित्तीय संस्थानों के लिए भी खोल दिया है। जबकि चीनी पर्यटक आगंतुकों की संख्या में महत्वपूर्ण योगदान देते हैं, वित्तीय लाभ मालदीव की अर्थव्यवस्था को मजबूत करने के बजाय चीनी कंपनियों को वापस मिल रहे हैं। राष्ट्रपति मुइज़ू की सरकार ने संकट को दूर करने के लिए कई उपाय लागू किए हैं, जिसमें पर्यटक जीएसटी कर की दर को 16 प्रतिशत से बढ़ाकर 17 प्रतिशत करना, ग्रीन टैक्स को दोगुना करना और प्रस्थान कर तथा हवाई अड्डा विकास शुल्क लगाना शामिल है। सरकार ने राज्य के स्वामित्व वाले उद्यमों में हिस्सेदारी बेचना भी शुरू कर दिया है और मालदीव एयरपोर्ट्स कंपनी लिमिटेड तथा क्षेत्रीय हवाई अड्डा कंपनी लिमिटेड सहित प्रमुख कंपनियों के विलय को मंजूरी दे दी है।

228 राजनीतिक नियुक्तियों को समाप्त करने, खाद्य, बिजली और ईंधन के लिए अप्रत्यक्ष सब्सिडी को चरणबद्ध तरीके से समाप्त करने और मौजूदा सार्वजनिक क्षेत्र के निवेश कार्यक्रमों को प्राथमिकता देने सहित आक्रामक व्यय नियंत्रण उपाय भी लागू किए गए हैं। इन व्यापक प्रयासों के बावजूद, अनुमान है कि मालदीव को अभी भी 2025 में 500 मिलियन अमरीकी डॉलर से अधिक और 2026 में 800 मिलियन अमरीकी डॉलर से अधिक के वित्तपोषण अंतर का सामना करना पड़ेगा।

संकट के जवाब में, मालदीव ने कई स्रोतों से वित्तीय सहायता मांगी है। सरकार ने खाड़ी सहयोग परिषद (जीसीसी) के प्रत्येक देश से 300 मिलियन अमरीकी डॉलर का अनुरोध किया है, लेकिन इन अनुरोधों पर काफी हद तक ध्यान नहीं दिया गया है। इसी तरह, राष्ट्रपति मुइज़ू ने चीन विकास बैंक से 200 मिलियन अमरीकी डॉलर के बजट समर्थन, ऋण सेवा भुगतानों के पुनर्वित्तपोषण और मुद्रा विनिमय के लिए चीन से अपील की, लेकिन कोई सकारात्मक प्रतिक्रिया नहीं मिली।

भारत से 750 मिलियन अमरीकी डॉलर के मुद्रा विनिमय ने नियमित आयात भुगतानों और सरकारी व्यय के लिए कुछ अस्थायी राहत प्रदान की है। हालांकि, यह उपाय आगामी ऋण सेवा भुगतानों को कवर करने के लिए अपर्याप्त है, जिसमें 2026 में देय 1 बिलियन अमरीकी डॉलर का सुकुक पुनर्भुगतान भी शामिल है। दिमित्रा ने चेतावनी दी कि मालदीव की स्थिति अन्य देशों में देखे गए पैटर्न को दर्शाती है जहां चीनी ऋण और व्यापार समझौतों ने अस्थिर ऋण बोझ को जन्म दिया है।

उन्होंने लिखा, “महत्वपूर्ण अंतर्राष्ट्रीय हस्तक्षेप या ऋण पुनर्गठन के बिना, मालदीव पड़ोसी श्रीलंका की तरह संप्रभु डिफ़ॉल्ट में जाने का जोखिम उठाता है।” ऋणदाताओं द्वारा सहायता प्रदान करने की बहुत कम इच्छा दिखाने के साथ, मालदीव एक आसन्न आर्थिक संकट का सामना कर रहा है।