गंभीर के बचाव में उतरे कोटक: भारत की हार पर बैट्समैन को दोष देने से किया इनकार

साउथ अफ्रीका के खिलाफ कोलकाता टेस्ट के पहले मैच में भारत की 30 रन से हार पर हो रही आलोचनाओं के बीच, बैटिंग कोच सीतांशु कोटक ने हेड कोच गौतम गंभीर का जमकर बचाव किया, और उस “पर्सनल एजेंडा” वाली बात की निंदा की जिसमें पूर्व ओपनर को निशाना बनाया जा रहा है। कोटक ने 22 नवंबर से बरसापारा स्टेडियम में शुरू होने वाले सीरीज़ बराबर करने वाले मैच से पहले, मैच से पहले एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “हर कोई गौतम पर निशाना साध रहा है—कोई यह नहीं पूछ रहा कि बैट्समैन, बॉलर या सपोर्ट स्टाफ क्या बदलाव कर सकते थे।”

ईडन की हार—साउथ अफ्रीका के 159 और 153 रन, भारत के 189 और 93 रन से ज़्यादा, जबकि वे 124 रन का पीछा कर रहे थे—जुलाई 2024 के बाद से गंभीर की छह में से चौथी घरेलू टेस्ट हार थी, जिससे भारत का मज़बूत आभामंडल टूट गया (2013-2023 तक सिर्फ़ तीन हार)। साइमन हार्मर के ज़हरीले टर्नर पर 8-97 के स्कोर ने बैटिंग की कमज़ोरियों को उजागर कर दिया, और गंभीर के मैच के बाद के पिच डिफेंस—”बिल्कुल वही जो हम चाहते थे”—ने क्रिस श्रीकांत और मोहम्मद कैफ़ जैसे पुराने स्टार खिलाड़ियों का गुस्सा भड़काया। कोटक ने साफ़ किया: “गौतम ने खुद ही सारा इल्ज़ाम अपने ऊपर ले लिया; हमने क्यूरेटर सुजान मुखर्जी को टारगेट नहीं किया। स्पिन ने हमें पहले दिन से ही हैरान कर दिया था—कोई भी टीम ऐसी शुरुआती दिक्कतों की उम्मीद नहीं करती।” उन्होंने एग्ज़िक्यूशन पर ध्यान देने की अपील की: “मैच से पहले, हम रिस्क बनाम मज़बूती की स्ट्रैटेजी बनाते हैं; टर्नर पर ज़्यादा डिफेंस करने से भी फायदा होता है।”

गंभीर के समय—18 टेस्ट में 7 जीत, 9 हार—ने “ट्रांज़िशन” की बहस को हवा दी है, लेकिन कोटक ने बलि का बकरा बनाने को खारिज कर दिया: “एजेंडा को छोड़ दें, हार के लिए मिलकर जवाबदेही तय करने की ज़रूरत होती है।” कोच ने माइंडसेट में बदलाव का इशारा दिया, जो ऑल-राउंडर पर ज़्यादा निर्भरता और एक साल में 24 खिलाड़ियों को रोटेट करने की आलोचनाओं के बीच गंभीर की “मज़बूत डिफेंस” की बात को दोहराता है।

मुश्किलें और बढ़ाते हुए, कप्तान शुभमन गिल की गर्दन में ऐंठन—जो दूसरे दिन तीन गेंदों के बाद हुई—ने उन्हें बाहर कर दिया है, BCCI स्कैन के अनुसार 5-7 दिन की रिकवरी दिखाई गई है। हॉस्पिटल से छुट्टी मिलने के बाद, 26 साल के कोटक ने नेट्स छोड़ दिया, जबकि ऋषभ पंत लीड करने के लिए तैयार थे—अपनी पहली टेस्ट कप्तानी—जबकि साई सुदर्शन ओपनिंग करने आए। नीतीश रेड्डी कवर के तौर पर वापस आए, जिससे उनका ऑलराउंड अटैक आया।

गुवाहाटी की लाल मिट्टी की पट्टी—ज़्यादा हरी-भरी, सीम-फ्रेंडली—ईडन के “माइनफील्ड” के उलट, बैलेंस का वादा करती है। WTC पॉइंट्स दांव पर हैं और साउथ अफ्रीका 25 साल में पहली बार भारत के खिलाफ सीरीज़ जीतने की कोशिश कर रहा है, कोटक ने हिम्मत दिखाई: “हम वापसी के लिए बने हैं।” जैसे पंत का अग्रेसन टेम्बा बावुमा के धैर्य से मिलता है, भारत की वापसी एकता पर टिकी है—क्या गंभीर का स्टील जीतेगा?