राफेल को छोड़ ‘मिस्ट्री फाइटर’ की ओर भारत? IAF वाइस चीफ के बयान से बढ़ी हलचल

वाइस चीफ ऑफ एयर स्टाफ एयर मार्शल नागेश कपूर ने 11 फरवरी, 2026 को राफेल फाइटर जेट्स को **ऑपरेशन सिंदूर** के दौरान “हीरो” बताया। यह भारत की हालिया सटीक स्ट्राइक थी जिसमें बॉर्डर पार आतंकवादी और मिलिट्री ठिकानों को निशाना बनाया गया था। साथ ही, उन्होंने इंडियन एयर फोर्स के और मल्टी-रोल फाइटर एयरक्राफ्ट (MRFA) शामिल करने की कोशिश की पुष्टि की। उन्होंने कहा, “ऑपरेशन सिंदूर के दौरान राफेल निश्चित रूप से दूसरे हीरो में से एक हीरो था,” उन्होंने यह भी बताया कि इस बात पर विचार-विमर्श जारी है कि और राफेल या दूसरे विकल्प चुने जाएं, और अभी तक कोई आखिरी फैसला नहीं हुआ है।

उनकी यह टिप्पणी उन खबरों के बीच आई है कि रक्षा मंत्रालय लंबे समय से रुके हुए MRFA प्रोग्राम के तहत **114 राफेल जेट** खरीदने के लिए ₹3.25 लाख करोड़ (~$36–39 बिलियन) के बड़े प्रस्ताव को आगे बढ़ा रहा है। सूत्रों से पता चला है कि डिफेंस एक्विजिशन काउंसिल (DAC) जल्द ही एक्सेप्टेंस ऑफ नेसेसिटी (AoN) दे सकती है, शायद इस महीने के आखिर में फ्रांस के प्रेसिडेंट इमैनुएल मैक्रों के दौरे से पहले। इस डील में डसॉल्ट एविएशन से 18 एयरक्राफ्ट फ्लाई-अवे कंडीशन में और 96 भारत में ही बनाए जाने की बात है, जिससे स्वदेशी कंटेंट, लोकल जॉब्स और मेंटेनेंस कैपेबिलिटीज़ को बढ़ावा मिलेगा—जो मेक इन इंडिया के लक्ष्यों के साथ है।

ऑपरेशन सिंदूर ने राफेल के सटीक स्ट्राइक (सुखोई, जगुआर और तेजस के साथ) में प्रूवन परफॉर्मेंस को हाईलाइट किया, जिससे रीजनल खतरों के बीच IAF की कॉम्बैट एज को बढ़ाने में इसकी भूमिका पर ज़ोर दिया गया।

हालांकि, ज़्यादा कीमत—लगभग ~$300–350 मिलियन प्रति यूनिट (हथियार, स्पेयर पार्ट्स, ट्रेनिंग और अपग्रेड सहित)—ने बहस छेड़ दी है। क्रिटिक्स भारत के ~$90 बिलियन के डिफेंस बजट पर फाइनेंशियल दबाव पर सवाल उठाते हैं, उनका तर्क है कि इससे तेजस Mk-2, AMCA, ATAGS आर्टिलरी और दूसरे सेल्फ-रिलायंस इनिशिएटिव्स जैसे स्वदेशी प्रोजेक्ट्स से फंड डायवर्ट हो सकता है। पैकेज में सिर्फ़ एयरफ़्रेम ही नहीं, बल्कि पूरा सपोर्ट भी शामिल है, जिससे हर जेट की कीमत बेसिक फ़्लाई-अवे कॉस्ट (जैसे, F-35 के लगभग $350 मिलियन लोड होने के अनुमान की तुलना में) से ज़्यादा हो जाती है।

इस खरीद से स्क्वाड्रन की संख्या 114 जेट बनी रहेगी—संख्या में कोई नेट बढ़ोतरी नहीं होगी—लेकिन क्षमता और फ़्लीट स्टैंडर्डाइज़ेशन में काफ़ी सुधार होगा। समर्थक इसे तुरंत ऑपरेशनल ज़रूरतों के लिए ज़रूरी मानते हैं, जबकि लोकल प्रोडक्शन तेज़ी से बढ़ेगा।