सरकार ने कसा शिकंजा, ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्म के अतिरिक्त COD शुल्क पर रखी नजर

खरीदारों को छुपे हुए अधिभार से बचाने के लिए एक साहसिक कदम उठाते हुए, उपभोक्ता मामलों के विभाग ने अमेज़न और फ्लिपकार्ट जैसी दिग्गज ई-कॉमर्स कंपनियों द्वारा कैश-ऑन-डिलीवरी (COD) ऑर्डर पर लगाए गए छिपे हुए शुल्कों की व्यापक जाँच शुरू कर दी है। केंद्रीय मंत्री प्रह्लाद जोशी ने इस रणनीति को “डार्क पैटर्न” करार दिया – एक चालाकी भरा हथकंडा जो उपयोगकर्ताओं को अतिरिक्त शुल्क लगाने के लिए उकसाता है – और भारत के 200 अरब डॉलर के ऑनलाइन रिटेल बूम में पारदर्शिता लागू करने के लिए “सख्त कार्रवाई” का वादा किया।

यह विवाद 3 अक्टूबर को तब शुरू हुआ जब जोशी ने इन धोखाधड़ी का पर्दाफाश करने वाले वायरल X पोस्ट पर प्रतिक्रिया देते हुए एक ट्वीट किया। एक यूज़र ने एक लोकप्रिय प्लेटफ़ॉर्म का स्क्रीनशॉट शेयर किया, जिसमें “पेमेंट हैंडलिंग फ़ीस”, “ऑफ़र हैंडलिंग फ़ीस” और “प्रोटेक्ट प्रॉमिस फ़ीस” जैसे ₹10-20 के ऐड-ऑन दिखाए गए थे – ये ऐसे शुल्क हैं जो चेकआउट के समय बिल को बढ़ा देते हैं, अक्सर बिना किसी पूर्व चेतावनी के। जोशी ने पोस्ट किया, “विभाग को ई-कॉमर्स प्लेटफ़ॉर्म द्वारा COD के लिए अतिरिक्त शुल्क लेने की शिकायतें मिली हैं, जिसे एक डार्क पैटर्न के रूप में वर्गीकृत किया गया है जो उपभोक्ताओं को गुमराह करता है और उनका शोषण करता है।” उन्होंने आगे कहा, “एक विस्तृत जाँच चल रही है… निष्पक्ष व्यवहार को बनाए रखने के लिए कड़ी कार्रवाई की जाएगी।”

डार्क पैटर्न – ड्रिप प्राइसिंग या नकली अर्जेंसी जैसी धूर्त UI तरकीबें – 2023 में केंद्रीय उपभोक्ता संरक्षण प्राधिकरण (CCPA) द्वारा नौ प्रकारों पर प्रतिबंध लगाने के बाद से सरकार के निशाने पर हैं। COD पर यह कार्रवाई मई में अमेज़न, फ्लिपकार्ट और ज़ोमैटो के प्रतिनिधियों के साथ हुई उच्च-स्तरीय बैठक और डिजिटल धोखाधड़ी का पता लगाने के लिए जून में गठित एक टास्क फ़ोर्स के बाद की गई है। अमेज़न ने ₹7-10 “सुविधा शुल्क” लगाया है, जबकि फ्लिपकार्ट ने डिलीवरी या प्लेटफ़ॉर्म लागत से अलग ₹10 “कॉस्ट ऑन डिलीवरी (COD) हैंडलिंग शुल्क” लगाया है – जिससे भारत के 40% COD पसंद करने वाले खरीदारों, खासकर टियर-2/3 शहरों में, जो डिजिटल भुगतान से सावधान हैं, के बिल बढ़ गए हैं।

सोशल मीडिया पर हंगामा मच गया, और उपयोगकर्ताओं ने अपनी भड़ास निकाली: “नकद उपयोगकर्ताओं को सज़ा क्यों?” एक ने ट्वीट किया, और इसी तरह के स्क्रीनशॉट साझा किए। विक्रेताओं का कहना है कि COD की 10% से ज़्यादा रिटर्न दर लॉजिस्टिक्स की समस्याओं को बढ़ाती है, लेकिन कंज्यूमर यूनिटी एंड ट्रस्ट सोसाइटी के प्रदीप सिंह जैसे विशेषज्ञ इसे “शोषणकारी” बताते हैं और रिफंड और ऑडिट की माँग करते हैं।

त्योहारी बिक्री के चरम पर, मंत्रालय के स्व-ऑडिट आदेश – जो फ्लिपकार्ट के हालिया अनुपालन संकल्प में प्रतिध्वनित होते हैं – शून्य सहनशीलता का संकेत देते हैं। जोशी ने पुष्टि की, “अब और कोई छिपा हुआ जाल नहीं; उपभोक्ता बिल्कुल स्पष्ट मूल्य निर्धारण के हकदार हैं।” 2026 तक ई-कॉमर्स के 350 अरब डॉलर तक पहुँचने का अनुमान है, ऐसे में यह जाँच निष्पक्षता की परिभाषा को बदल सकती है – या अधिभार को लेकर टकराव की स्थिति पैदा कर सकती है। दुकानदारों, उन कार्ट का स्क्रीनशॉट ले लो: न्यायधीश को फ़ोन आ सकता है।