‘बैग बिन बल्लेबाज अधूरा’ – IPL से पहले मेंडिस की अनसुनी जर्नी

भारत-पाकिस्तान के बीच बढ़ते तनाव की वजह से आईपीएल (IPL) और पीएसएल (PSL) दोनों लीग्स को कुछ समय के लिए रोकना पड़ा था। विदेशी खिलाड़ी अपने-अपने देशों को लौट गए थे। जब हालात थोड़े सामान्य हुए और लीग्स फिर से शुरू हुईं, तो कुछ विदेशी खिलाड़ियों ने पाकिस्तान सुपर लीग को छोड़कर इंडियन प्रीमियर लीग में खेलने का फैसला किया।

इन्हीं में से एक नाम है श्रीलंका के विकेटकीपर-बल्लेबाज कुसल मेंडिस का। उन्होंने पीएसएल को बीच में छोड़ दिया और आईपीएल में गुजरात टाइटंस से जुड़ने का फैसला किया, जहां वो जॉस बटलर के रिप्लेसमेंट के तौर पर टीम में शामिल हुए हैं। लेकिन इस बदलाव में उनके सामने एक बड़ा संकट खड़ा हो गया—उनका किटबैग पाकिस्तान में ही रह गया।

मेंडिस को ऐसे मिला अपना ‘हथियार’ वापस
कुसल मेंडिस के लिए उनका किटबैग बेहद अहम था, क्योंकि क्रिकेटर के लिए यही उसका सबसे जरूरी सामान होता है। उन्होंने इसे वापस पाने के लिए कई कोशिशें कीं, ताकि भारत आकर आईपीएल खेल सकें, लेकिन हर बार नाकामी मिली।

इसी बीच एक शख्स उनकी मदद के लिए सामने आया। ये थे वेन, जो मूल रूप से श्रीलंका के रहने वाले हैं लेकिन पाकिस्तान में रहते हैं। वेन ने मेंडिस का किटबैग पाकिस्तान से लेकर लगभग 2400 किलोमीटर दूर कोलंबो पहुंचाया और उन्हें सौंपा। मेंडिस ने वेन की इस मदद के लिए उनका दिल से धन्यवाद किया और उनकी जमकर तारीफ भी की।

IPL में चमकने को तैयार कुसल मेंडिस
गुजरात टाइटंस के विकेटकीपर-बल्लेबाज जॉस बटलर अब आईपीएल 2025 के बाकी मैच नहीं खेल पाएंगे। उन्हें इंग्लैंड की टीम में वेस्टइंडीज के खिलाफ T20 और वनडे सीरीज के लिए चुना गया है, इसलिए उन्होंने अपनी फ्रेंचाइजी को पहले ही इसकी जानकारी दे दी थी।

इसके बाद GT ने क्वेटा ग्लैडिएटर्स की ओर से पीएसएल 2025 में खेलने वाले कुसल मेंडिस को रिप्लेसमेंट के तौर पर साइन किया। मेंडिस ने PSL में 168 के स्ट्राइक रेट से 143 रन बनाए थे और जबरदस्त फॉर्म में नजर आए थे।

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